Iridium Satelite LLC（米国）は、イリジウム衛星電話サービスを再開すると発表した。音声通話サービスを皮切りに、品質テストなどを経て6月にはインターネットへのダイヤルアップ接続サービスなどのデータ通信サービスも開始するという。
イリジウム衛星電話サービスは、米国 Iridium LLC が1998年秋にスタートさせた携帯電話サービスで、66基のイリジウム衛星を利用して地球上のどこからでも通話が可能であった。しかし加入者数が伸び悩み、投資を回収することができずに1999年8月に破産申請を行い、2000年3月にはサービスが終了となった。
その後66基の衛星の破棄も検討されたが、Iridium Satelite LLC が Iridium LLC の資産を買い取り、商業サービスの復活に向けて準備を進めていた。

イリジウム衛星電話サービスは、66基のイリジウム衛星が地球上を周回し、地上の端末と無線通信を行うことで通話ができるというもの。衛星が動いているため、上空が見渡せる限り「圏外」になることはないのだが、通話中にもハンドオーバーが繰り返されるために、「途切れやすい」「着信しづらい」などの欠点があった。Iridium Satelite LLC では、これらを解消するため、何万という通話テストと微調整を繰り返し、通話クオリティーの向上を目指したという。

モトローラ9500ポータブルホン

世界におけるマーケット確保に向けて、すでに13のサービスプロバイダと契約を交わし、販売・サービス体制を整えている。新サービスでは、端末価格、通話料金ともに通常の携帯電話サービスに近い価格帯まで引き下げを行う。販売端末は従来のサービスで利用されていたものだが、これまで3,000〜4,000ドルだった「モトローラ Satellite Series 9500」が1,000ドル以下となる。小型・軽量の「モトローラ Satellite Series 9505」が約1,500ドルとなる予定。通話料金も1分約7ドルだったものが、1分1.50ドル程度に引き下げられる。

なお、従来のイリジウムサービスに対応した衛星電話端末（モトローラ、京セラ）は再利用が可能だが、京セラ製品については今後販売される予定はない。

• Iridium Satellite LLC (http://www.iridium.com/)

(編集部　木暮祐一)